Addio a Andrew Balducci, pioniere delle gastronomie gourmet a Nyc

Fu il primo ad esportare le cime di rape e il prosciutto di Parma

Lutto nel mondo della cucina gourmet. Si è spento all’età di 92 anni a New York, Andrew Balducci. Dietro ad un nome sconosciuto ai più, soprattutto nella sua terra d'origine, si cela un personaggio cardine della cucina newyorkese, un innovatore, un pioniere della gastronomia, il primo ad esportare il cibo made in Italy nella "Grande mela", il tutto lontano dalla luce dei riflettori, in antitesi con i numerosi chef che quotidianamente affollano i palinsesti dei canali televisivi italiani.

Nato da papà Luigi, arrivato a New York nel 1916 da Corato, in Puglia, Andrew inizia a lavorare nell'impresa di costruzioni a conduzione familiare. La guerra lo porta lontano da casa e il 6 giugno del 1944 fa parte di una delle più grandi invasioni anfibie della storia, lo sbarco in Normandia.

Nel frattempo a migliaia di miglia dall'Europa falcidiata dal secondo conflitto mondiale, la famiglia di Andrew cambia attività e apre un chioschetto di frutta e verdura nel quartiere di Greenwich Village, o Village, come amano dire i newyorkesi. Greenwich Village, culla della cultura americana, che ha visto la nascita artistica di personaggi del calibro di Jack Kerouac, Bob Dylan e Woody Allen, solo per citarne alcuni. In questo clima di fervore culturale un'insegna dal nome curioso, almeno per i non coratini, campeggia all'angolo tra Christopher Street e Greenwich Avenue: "Balducci's". È molto spartano il primo punto vendita della famiglia di Andrew, ma attira subito le attenzioni di James Beard, uno degli chef più influenti a New York e non solo.

Ma è il 1972 l'anno della svolta: Andrew decide di aprire un grocery store con tanti prodotti di importazione italiana, portando le eccellenze gastronomiche dello stivale nella sua terra adottiva. E negli anni della febbre del sabato sera, Balducci è stato il primo al mondo a dedicare un intero negozio ai prodotti italiani all'estero. Pane, dolci, conserve, formaggi, ma anche prosciutti (Andrew è stato il primo ad esportare il prosciutto di Parma) e Cime di Rape, il simbolo gastronomico indiscusso della Puglia negli States, precisamente in California, complice anche il clima molto simile. Fu Andrew negli anni 70 a consigliare agli chef californiani di coltivare questa verdura, sconosciuta oltreoceano.  Negli anni a seguire si preoccupò di consolidare il successo della sua attività, sempre in cerca di nuovi prodotti da proporre alla sua clientela, mozzarella, pane realizzato da artigiani selezionati, interi settori del negozio dedicati a macelleria, pasticceria e prodotti del mare.