Zucchero: verso la fine delle quote

Il parere del Comitato economico e sociale europeo sul cambiamento nell'industria dello zucchero

Il 1° ottobre 2017 cadono le limitazioni alla produzione di zucchero da barbabietola imposte dall'Ue

Quando le quote di produzione di zucchero da barbabietola stabilite dalla Pac scadranno nel mese di ottobre di quest'anno, l'industria europea dello zucchero si troverà in una situazione completamente nuova. Questa nuova sfida potrebbe diventare un'occasione per l'industria dello zucchero che beneficerà di una produzione di zucchero illimitata per l'esportazione e l'uso alimentare. Ma tutto dipende - ancora- in gran parte da come l'Unione europea sosterrà i suoi produttori di zucchero e coltivatori di barbabietole.

A pochi giorni dall'eliminazione delle quote di produzione di barbabietole da zucchero - il 1 ° ottobre 2017 -, il Comitato economico e sociale europeo (CESE) ha adottato un parere d'iniziativa sul cambiamento che interverrà nell'industria dello zucchero da barbabietola dell'Ue.

La fine delle quote di produzione di zucchero di barbabietole fornirà all'industria dello zucchero dell'Ue la possibilità di esportazioni illimitate di zucchero. "Questa è un'enorme opportunità per i produttori di zucchero europei, ma per poter beneficiare pienamente di questa liberalizzazione, hanno bisogno del pieno sostegno della Commissione europea", afferma José Manuel Roche Ramo, relatore per il parere del CESE. "Pertanto, è necessario che la Commissione sia più attiva a sostenere l'industria di zucchero europea".

"Nel negoziare accordi di libero scambio, la Commissione deve concentrarsi sull'apertura dei mercati dello zucchero degli importatori netti ed eliminare i dazi sulle esportazioni di prodotti contenenti alimenti a base di zucchero dell'Ue. Allo stesso tempo, dovrebbe istituire forti regole per tali prodotti per garantire che i produttori di zucchero dell'Ue beneficino di maggiori esportazioni".

Con una produzione annua di circa 17,2 milioni di tonnellate, l'Ue è il principale produttore mondiale di zucchero di barbabietola. Le aziende che producono zucchero acquistano circa 107 milioni di tonnellate di barbabietole da zucchero ogni anno da circa 137mila coltivatori europei. Le fabbriche di zucchero da barbabietola sono di solito localizzate in zone rurali con bassi livelli di attività industriale. L'industria di zucchero dell'Ue fornisce 28mila posti di lavoro diretti e 150mila posti di lavoro indiretti e rappresenta quindi un pilastro importante dell'occupazione.

"L'industria comunitaria dello zucchero contribuisce decisamente alla creazione di posti di lavoro e all'attività economica, in particolare nelle zone rurali dove il lavoro scarseggia. Pertanto, proponiamo di includere strumenti di mercato nella politica comune agricola (Pac) che sostengano la produzione continua di zucchero negli Stati membri dell'Ue", afferma la co-relatrice Estelle Brentnall. Potrebbe essere necessario un sostegno ulteriore per ridurre il rischio di declino o abbandono della produzione di zucchero da barbabietola, mentre il sostegno diretto agli agricoltori dovrebbe essere integrato da un migliore accesso alla gestione dei rischi. Gli aiuti per le scorte private devono essere meglio definiti e devono essere promossi centri alternativi per la barbabietola da zucchero.

Nella relazione si fa notare che, oltretutto, la produzione di zucchero di barbabietole è sostenibile per l'ambiente perché viene sempre coltivata in rotazione con altre colture a campo. La rotazione delle colture aiuta a preservare la fertilità del suolo e ridurre i livelli di patogeni e parassiti del suolo, riducendo così la necessità di prodotti fitosanitari. I coltivatori di barbabietola da zucchero si trovano di solito in prossimità di fabbriche per la trasformazione per ridurre i costi di trasporto, che è anche vantaggioso per il bilancio di CO2.

Secondo il CESE, l'Ue dovrebbe mantenersi più cauta in merito alla liberalizzazione degli scambi nei negoziati per i nuovi accordi di libero scambio (FTA). "La Commissione deve trattare lo zucchero come strategico nei suoi negoziati commerciali, mantenendo i doveri dell'Ue sullo zucchero".

Il CESE chiede in particolare alla Commissione di contestare l'imposizione arbitraria degli strumenti di difesa commerciale da parte degli importatori di paesi terzi e di essere più attenta nella lotta contro le politiche di sostegno distorsive del commercio dei principali produttori di zucchero del mondo.

Negli ultimi dieci anni, l'industria zucchero europea ha subito una fase dolorosa di consolidamento. Quasi la metà delle sue fabbriche di zucchero hanno chiuso, portando alla perdita di 4,5 milioni di tonnellate di capacità produttiva, oltre 24mila posti di lavoro e 165mila nelle aziende agricole fornitrici.