Una nuova indagine nutrizionale su base popolare, condotta da Unicef nelle aree accessibili della Striscia di Gaza, rivela un quadro nutrizionale complesso: tassi relativamente bassi di malnutrizione acuta tra i bambini nella popolazione accessibile, tassi preoccupanti di malnutrizione cronica (ritardo della crescita), malnutrizione materna, qualità alimentare molto scarsa, pratiche di alimentazione subottimali per neonati e bambini piccoli e un carico considerevole di malattie infantili.

La malnutrizione acuta tra i bambini sotto i cinque anni rimane bassa. La malnutrizione cronica, o ritardo della crescita (un indicatore di crescita lineare compromessa che riflette le condizioni nutrizionali e sanitarie cumulative nel tempo) ha interessato il 12,2% dei bambini sotto i cinque anni. Il sovrappeso ha interessato il 4%. La coesistenza di ritardo della crescita, deperimento e sovrappeso nella stessa popolazione indica una scarsa qualità alimentare piuttosto che la sola quantità di cibo: il 73,0% dei bambini di età compresa tra 6 e 23 mesi aveva consumato cibi non salutari il giorno precedente e solo il 22,4% aveva ricevuto una dieta minima accettabile. Circa il 37,1% dei bambini sotto i cinque anni aveva sofferto di diarrea nelle due settimane precedenti l'indagine. È stata inoltre documentata la malnutrizione materna tra ragazze e donne di età compresa tra i 15 e i 49 anni.

L'indagine è stata condotta tra il 31 maggio e il 15 giugno 2026, a seguito di una sostanziale espansione degli aiuti umanitari dopo il cessate il fuoco dell'ottobre 2025. Nei mesi precedenti il cessate il fuoco, incluso l'agosto 2025, quando la Classificazione Integrata delle Fasi di Sicurezza Alimentare (Ipc) ha confermato la carestia a Gaza, le gravi limitazioni di accesso e le interruzioni delle forniture hanno fatto sì che l'alimentazione supplementare generalizzata – uno dei principali mezzi per prevenire la malnutrizione acuta – fosse in gran parte cessata in tutta Gaza. Alcuni programmi per individuare e trattare la malnutrizione hanno continuato a operare, ma le forniture e l'accesso necessari per prevenire la malnutrizione infantile non li raggiungevano. A seguito del cessate il fuoco, la ripresa degli aiuti umanitari e del traffico commerciale ha fatto sì che, mentre i ricoveri per malnutrizione acuta avevano raggiunto il picco di quasi 17.000 bambini nell'agosto 2025, si fossero ridotti a meno di 3.000 entro marzo 2026.

"Lo stato nutrizionale dei bambini migliora quando ricevono aiuti e forniture commerciali, e peggiora altrettanto rapidamente quando ciò non accade. I miglioramenti che stiamo osservando sono fragili e dipendono da un accesso umanitario costante, da finanziamenti adeguati e da mercati commerciali funzionanti. Senza di essi, i progressi potrebbero essere vanificati nel giro di pochi mesi e i bambini pagherebbero ancora una volta il prezzo più alto", ha dichiarato Edouard Beigbeder, direttore regionale dell'Unicef per il Medio Oriente e il Nord Africa.

Diversi indicatori nutrizionali colgono diverse dimensioni del benessere nutrizionale e riflettono le condizioni in periodi e per durate differenti. La malnutrizione acuta riflette lo stato nutrizionale più recente, mentre il ritardo della crescita riflette le condizioni nutrizionali e sanitarie cumulative in un periodo più lungo. I risultati dell'indagine dovrebbero quindi essere considerati nel loro insieme, piuttosto che utilizzare un singolo indicatore per caratterizzare la situazione nutrizionale generale.

"La malnutrizione acuta può migliorare in poche settimane. I danni più ampi, invece, no", ha affermato Beigbeder. "I bambini hanno bisogno di acqua potabile, assistenza sanitaria e cibo vario e nutriente, non solo di calorie sufficienti per sopravvivere".

L'indagine è rappresentativa delle aree accessibili. Circa il 17% della popolazione di Gaza, ovvero circa 358.000 persone, è stata esclusa dal campione prima della selezione dei cluster a causa di problemi di accesso e di sicurezza.