Robigo, azienda biotecnologica specializzata nello sviluppo di soluzioni biologiche senza compromessi per la protezione delle colture, ha annunciato un round di finanziamento di Serie A guidato da Leaps by Bayer con la partecipazione di Illumina Ventures, Svg Thrive, Congruent Ventures e Endeavor8. Il round accelererà il lancio commerciale di biopesticidi microbici ingegnerizzati per combattere le malattie fungine della soia e delle colture specializzate negli Stati Uniti, rendendo questi prodotti biologici economicamente sostenibili senza comprometterne le prestazioni. Il finanziamento supporterà inoltre l'espansione della pipeline di Robigo per colpire ulteriori patogeni del suolo nelle colture estensive, accedendo a un mercato potenziale di 10 miliardi di dollari.

I prodotti biologici, da tempo considerati la nuova frontiera dell'agricoltura, aggiungono un ulteriore strumento all'arsenale tecnologico a disposizione degli agricoltori per il controllo mirato di parassiti e malattie. Il costo economico delle malattie delle colture è enorme e sono necessarie nuove soluzioni per contrastarle. La sindrome della morte improvvisa (Sds) nella soia causa da sola perdite annuali stimate tra i 200 e i 500 milioni di dollari per gli agricoltori statunitensi, e i prodotti chimici efficaci sono costosi e limitati. Nel frattempo, la fusariosi è attualmente il problema fitosanitario numero uno per i coltivatori di lattuga e piccoli frutti, il che rende la soluzione di Robigo un'eccellente aggiunta al loro arsenale di strumenti per la protezione delle colture.

Le soluzioni di Robigo per contrastare le malattie delle colture si basano su un approccio fondamentalmente nuovo che sfrutta la biologia sintetica per ingegnerizzare con precisione il patrimonio genetico dei microrganismi viventi, conferendo loro le caratteristiche necessarie per controllare costantemente parassiti e malattie. La piattaforma Argo dell'azienda offre una rapida programmabilità con principi attivi progettati computazionalmente, consentendo nuove modalità d'azione che silenziano i geni essenziali del patogeno. La piattaforma offre una velocità senza precedenti, riducendo i tempi di sviluppo, dalla progettazione computazionale all'ingegneria microbica, alla validazione del principio attivo e ai test sul campo, a meno di 20 mesi, rispetto a una media del settore di tre-cinque anni.

I microbi geneticamente modificati di Robigo vengono applicati con un trattamento singolo e producono e rilasciano continuamente i principi attivi progettati con la tecnologia Argo proprio dove la pianta ne ha più bisogno. Questo approccio garantisce una protezione per tutta la stagione senza modificare le pratiche di coltivazione.

"Noi di Robigo crediamo nell'importanza di partire dalle basi della natura per sviluppare prodotti biologici che eguaglino o superino le prestazioni dei prodotti chimici attualmente disponibili. Gli agricoltori non dovrebbero essere costretti a scegliere tra un prodotto efficace e uno economico o sostenibile", ha affermato Andee Wallace, fondatrice e amministratore delegato di Robigo.

"La scalabilità della piattaforma Argo è ciò che distingue Robigo", ha dichiarato Juergen Eckhardt, cicepresidente esecutivo e responsabile di Leaps by Bayer. “Non si tratta solo di sviluppare un singolo prodotto, ma di costruire un sistema in grado di affrontare rapidamente diversi patogeni del suolo nelle colture estensive. La gamma di programmi di protezione delle colture di Robigo si concentra su malattie urgenti e devastanti e rappresenta un valido complemento al portafoglio di prodotti fitosanitari di Bayer. Robigo si sta muovendo rapidamente per fornire agli agricoltori gli strumenti necessari a proteggere i loro mezzi di sussistenza, ridurre l'impatto ambientale e garantire un sistema alimentare più resiliente”.