Un nuovo progetto di ricerca con sede nel Regno Unito che si concentrerà sulla questione dello stress da calore delle vacche da latte ha ricevuto un aumento di finanziamento di 1,24 milioni di sterline. Il progetto, che cerca di comprendere e affrontare le cause dello stress da caldo delle vacche da latte all'interno degli edifici agricoli, vedrà l'Università di Reading collaborare con l'Università dell'Essex, l'Università di Cardiff e il Writtle University College.

Il Biotechnology and Biological Sciences Research Council (BBSRC) sta finanziando il progetto. I ricercatori sperano di ottenere una comprensione dell'interazione tra temperatura, dei "microclimi" all'interno degli edifici agricoli e una fisiologia e comportamento delle vacche.

I ricercatori hanno affermato che a temperature elevate le mucche da latte possono provare degli stress in grado di ridurre la produzione di latte, compromettere la fertilità e avere un impatto negativo sul loro sistema immunitario e sul loro benessere. È probabile che questi problemi siano aggravati dall'aumento della temperatura dovuto al cambiamento climatico, hanno avvertito i ricercatori.

Il progetto di ricerca si svolgerà principalmente presso il Centro per la ricerca sui prodotti lattiero-caseari (Cedar) dell'Università di Reading e in sei aziende lattiero-casearie commerciali in tutto il Regno Unito.

Il comportamento delle singole vacche sarà continuamente monitorato utilizzando sensori di tracciamento che registrano i loro schemi di movimento, attività e utilizzo dello spazio.
I ricercatori otterranno anche osservazioni dettagliate sui microclimi della stalla – temperatura, umidità, qualità dell'aria e ventilazione – e combineranno i risultati con i dati fisiologici (temperatura corporea della vacca, produzione di latte, salute).

Il professore di biologia matematica presso l'Università dell'Essex, Edward Codling, ha dichiarato: "I nostri sensori di tracciamento ci consentiranno di analizzare come le vacche da latte stabulate rispondono e affrontano lo stress da calore con un livello di dettaglio senza precedenti".

"Combinando i dati di tracciamento degli animali con il monitoraggio continuo dei sensori dei microclimi della stalla - aggiunge il ricercatore - saremo in grado di modellare e prevedere le complesse interazioni tra le scelte comportamentali delle bovine e il loro ambiente stabulato". I ricercatori sperano che i dati raccolti possano informare lo sviluppo di alloggi progettati per ridurre l'incidenza e migliorare il benessere.

Nel frattempo, il professore di scienze architettoniche e urbane presso l'Università di Cardiff, Zhiwen Luo, ha dichiarato: "Dobbiamo rispondere all'ambiente in evoluzione e attraverso una migliore comprensione di come le mucche interagiscono con i microclimi degli edifici, progettare alloggi e sistemi di gestione che riducano al minimo lo stress da calore e consentano condizioni più sostenibili sistemi lattiero-caseari”.