Secondo una ricerca britannica, bere regolarmente bevande come tè e caffè a temperature molto elevate aumenterebbe il rischio di cancro all'esofago. I ricercatori dell'Università di Oxford affermano che i risultati, ottenuti da uno studio condotto su quasi un milione di persone, rappresentano il più ampio studio finora realizzato per stabilire tale correlazione.

Secondo l'indagine, le persone che consumavano bevande "molto calde" presentavano un rischio di sviluppare il cancro circa tre volte superiore rispetto a chi beveva tè o caffè "tiepidi", sebbene gli esperti sottolineino che le probabilità complessive di sviluppare questo tumore siano basse. I liquidi bollenti, sostiene lo studio, possono danneggiare il rivestimento cellulare dell'esofago durante il suo percorso verso lo stomaco.

Lo studio dell'Università di Oxford, pubblicato sull'International Journal of Cancer, definisce "molto calda" qualsiasi bevanda a 65 gradi Celsius o superiore, considerandola potenzialmente a rischio. Anche il consumo di sei o più bevande calde al giorno aumenterebbe il rischio, secondo i dati relativi a 977.282 uomini e donne di mezza età. Sebbene l'aggiunta di latte possa raffreddare leggermente le bevande, un tè o un caffè con latte potrebbero comunque essere troppo caldi, affermano i ricercatori.

Il tè preparato subito dopo che l'acqua bolle nel bollitore è vicino al punto di ebollizione, che è di 100 gradi Celsius (212 gradi Fahrenheit). Una volta versato in una tazza, la temperatura si abbassa a circa 90 o 95 gradi Celsius. Il consiglio è di aspettare qualche minuto prima di bere, in modo che la bevanda scenda a una temperatura più sicura.

Cancer Research UK afferma che è difficile stabilire un tempo preciso per cui una bevanda calda debba raffreddarsi, tuttavia, "se siete preoccupati, suggeriamo di aspettare che sia a una temperatura piacevole da bere, piuttosto che berla quando è ancora molto calda", riferisce l'organizzazione benefica.

La ricercatrice principale Keren Papier ha affermato che una ricerca condotta in Sud America, dove molte persone consumano una bevanda a base di erbe molto calda chiamata mate, ha già mostrato un legame simile tra bevande calde e cancro esofageo. La ricercatrice ritiene però "necessarie ulteriori ricerche per identificare le temperature esatte delle bevande associate a questo aumento del rischio". Uno studio separato condotto su 118 giovani adulti che hanno effettuato diverse degustazioni di caffè nero ha rilevato che la maggior parte considerava le bevande troppo calde solo se la temperatura era pari o superiore a 70°C.

Secondo un produttore di tazze da caffè da asporto, riferisce la Bbc, la temperatura ideale per un caffè caldo da consumare fuori casa è compresa tra 49 e 60°C. Se un barista desidera che il caffè rimanga caldo più a lungo, ad esempio se un cliente lo richiede extra caldo, può servirlo a oltre 82°C, afferma MTPak Coffee. I ricercatori suggeriscono che circa uno o due casi su dieci di cancro esofageo potrebbero essere evitati se le persone smettessero di bere bevande molto calde.