Le foreste e gli alberi svolgono un ruolo cruciale nel fornire cibo nutriente e oltre 5 miliardi di persone in tutto il mondo dipendono da essi, in misura diversa, per il proprio sostentamento. Eppure, il loro contributo alla sicurezza alimentare e alla nutrizione rimane in gran parte trascurato nelle statistiche nazionali e nei quadri politici.

Un nuovo rapporto globale, pubblicato oggi dall'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (Fao) e sviluppato congiuntamente con la Landscape Alliance, sottolinea l'importanza delle foreste nella riduzione della fame e della povertà e invita i Paesi a includerle nelle politiche dei sistemi agroalimentari.

"Lavorando insieme e integrando pienamente le foreste nelle strategie nazionali, regionali e globali, possiamo costruire sistemi agroalimentari più efficienti, inclusivi, resilienti e sostenibili. Dobbiamo farlo, perché la conservazione e la gestione sostenibile delle foreste sono fondamentali per nutrire le persone, preservare il pianeta e migliorare il benessere delle generazioni presenti e future", ha scritto il direttore generale della Fao, QU Dongyu, nella prefazione al rapporto.

Il rapporto, intitolato "Foreste per il cibo: nutrire le persone, preservare il pianeta", giunge in un momento critico. Secondo l'ultimo rapporto delle Nazioni Unite sullo stato della sicurezza alimentare e della nutrizione nel mondo, circa 645 milioni di persone hanno sofferto di fame cronica nel 2025.

Allo stesso tempo, le foreste di tutto il mondo continuano ad affrontare sfide. Nell'ultimo decennio, il mondo ha perso in media 10,9 milioni di ettari di foresta ogni anno. La deforestazione e il degrado forestale riducono la biodiversità, indeboliscono i servizi ecosistemici e possono in ultima analisi compromettere la produttività agricola e l'accesso a cibo nutriente.

Esistono forti legami tra la copertura forestale e la qualità dell'alimentazione. Ad esempio, uno studio condotto in Africa ha rilevato che i bambini che vivono in aree con una maggiore copertura arborea tendono ad avere diete più varie e nutrienti.

Foreste e alberi contribuiscono alla sicurezza alimentare e alla nutrizione (Fsn) fornendo frutta, noci, tuberi, funghi, insetti commestibili e carne selvatica. Oltre 50.000 specie selvatiche vengono utilizzate per l'alimentazione, la medicina e altri scopi, tra cui almeno 10.000 specie consumate direttamente come cibo. In alcune comunità che dipendono dalle foreste, gli alimenti forestali possono fornire fino all'80% del fabbisogno proteico giornaliero.

I frutti di bosco sono ricchi di minerali e vitamine, mentre semi e noci apportano calorie, olio e proteine alla dieta. Radici e tuberi commestibili sono fonti di carboidrati e i funghi forniscono importanti nutrienti come potassio, selenio e vitamine. Le foglie selvatiche sono ricche di proteine e micronutrienti, tra cui vitamina A, calcio e ferro, spesso carenti nella dieta delle comunità nutrizionalmente vulnerabili.

Le foreste contribuiscono anche alla salute. Oltre un miliardo di persone in tutto il mondo si affida a piante medicinali provenienti dalle foreste, tra cui rimedi per malattie che possono compromettere l'assorbimento dei nutrienti e il benessere generale.

Oltre al cibo e alla salute, le foreste forniscono combustibile (circa 1,8 miliardi di persone dipendono dalla legna da ardere per cucinare), reddito e occupazione, sostenendo al contempo la biodiversità, la fertilità del suolo, le risorse idriche e la mitigazione dei cambiamenti climatici.

Tali benefici sono integrati dal più ampio contributo delle foreste alla resilienza economica e ai servizi ecosistemici che sostengono comunità, città e paesaggi produttivi: i bacini idrografici forestali forniscono acqua dolce a oltre l'85% delle principali città e supportano l'agricoltura, l'allevamento e la pesca attraverso servizi ecosistemici fondamentali, tra cui la regolazione delle acque, la protezione del suolo, il ciclo dei nutrienti, l'impollinazione, il controllo dei parassiti e la conservazione della biodiversità. In molte regioni, le foreste generano anche fino al 20% del reddito delle famiglie rurali e fungono da indispensabili reti di sicurezza durante i periodi di insicurezza alimentare e difficoltà economiche.

Il rapporto evidenzia le differenze regionali nel contributo degli alimenti forestali all'approvvigionamento alimentare. In alcune zone dell'Africa, alcune comunità ottengono fino all'80% del loro fabbisogno proteico giornaliero dalla carne di selvaggina. In Amazzonia, il pesce rappresenta il 44% del cibo totale consumato in peso, insieme a carne di selvaggina, noci del Brasile e bacche di açaí.

L'Asia ha il maggior numero di specie forestali selvatiche utilizzate per l'alimentazione. In Europa, un'indagine condotta in 28 paesi ha rilevato che il 90% degli intervistati consuma almeno un alimento di origine forestale all'anno, mentre oltre un terzo consuma carne di selvaggina annualmente. In Nord America, la carne di selvaggina viene utilizzata più per scopi ricreativi che di sussistenza.