Mentre governi, organizzazioni sanitarie e industria alimentare continuano a dibattere sul ruolo degli alimenti ultra-trasformati (UPF) nell'alimentazione, lo Stato della California diventa il primo a emanare una legge sulle etichette dei cibi ultraprocessati. La regia della novità legislativa è del governatore della California, Gavin Newsom, il quale ha promulgato una legge che istituisce un programma volontario di certificazione ed etichettatura per gli alimenti non ultra-processati, introducendo al contempo nuovi obblighi relativi alle avvertenze sullo zucchero nei menu dei ristoranti e nei pasti destinati ai bambini. 

L'Assembly Bill 2244, questo è l'identificativo della nuova normativa, è stato proposto dal deputato Jesse Gabriel e istituisce quello che i sostenitori definiscono il primo programma di certificazione del suo genere negli Stati Uniti. La legge crea un marchio di certificazione "Non-Ultra-processed Certified" (Certificato come cibo non ultra-processato) per i prodotti alimentari che soddisfano specifici standard relativi alla lavorazione e agli ingredienti. Il disegno di legge era stato annunciato all'inizio dell'anno e la firma del governatore Newsom lo ha reso ufficiale questa settimana.

Nell'ambito del programma, i produttori potranno richiedere la certificazione tramite enti certificatori accreditati, sotto la supervisione del Dipartimento di Sanità Pubblica della California. L'iniziativa si ispira al programma "Organic" (biologico) dell'USDA, il ministero dell'Agricoltura statunitense: mira a fornire ai consumatori un'indicazione visibile sulla parte anteriore della confezione per i prodotti conformi alla definizione californiana di alimenti non ultra-processati. La California ha inoltre introdotto restrizioni su diversi additivi alimentari attraverso leggi quali il California Food Safety Act del 2023 e il California School Food Safety Act del 2024.

La nuova legge impone ai punti vendita di rendere più facile per i consumatori individuare i prodotti certificati attraverso una specifica disposizione sugli scaffali. Il deputato
Gabriel ha affermato che il nuovo marchio fornirà ai consumatori "informazioni chiare e affidabili" sugli alimenti che acquistano. I genitori - aggiunge il politico - non dovrebbero aver bisogno di un dottorato in chimica per capire cosa stanno dando da mangiare ai propri figli". 

Nel 2025, il governor Newsom aveva firmato l'Healthy Foods, Healthy Kids Act, che ha stabilito una definizione normativa di alimenti ultra-processati e ha definito un processo per eliminare gradualmente determinati prodotti dalle scuole californiane. Nei giorni scorsi, oltre all'AB2244, Newsom ha firmato una legge che obbliga le catene di ristoranti a offrire almeno un pasto per bambini conforme a standard nutrizionali minimi. Parliamo del Senate Bill 869 il quale richiederà che i menu dei ristoranti segnalino le bevande contenenti una quantità di zuccheri aggiunti superiore alla dose giornaliera raccomandata. 

Tali misure rientrano in un più ampio pacchetto legislativo incentrato su nutrizione, accesso al cibo e salute pubblica. Tra gli altri provvedimenti firmati da Newsom figura una legge che istituisce un programma per individuare fornitori locali in grado di garantire cibo sano alle scuole pubbliche della California. Lo Stato ha inoltre vietato la vendita ai minori di 18 anni di pillole dimagranti e integratori alimentari da banco commercializzati per la perdita di peso o l'aumento della massa muscolare.

Newsom ha affermato che le misure mirano a spostare il baricentro dell'assistenza sanitaria verso la prevenzione. "Dovremmo occuparci di salute, non solo di curare la malattia, riconoscendo che prevenire le patologie è decisamente preferibile a dover individuare e sostenere i costi delle cure", ha detto il governatore.